在18強(qiáng)賽前5輪的激烈角逐中，C組的積分形勢經(jīng)歷了意想不到的轉(zhuǎn)變。原本被寄予厚望的澳大利亞隊(duì)和沙特隊(duì)，作為實(shí)力二擋、三擋的隊(duì)伍，表現(xiàn)卻不盡如人意，僅積6分。而之前一直處于墊底位置的中國隊(duì)，通過連續(xù)擊敗印尼和巴林隊(duì)，取得了令人矚目的2連勝，同樣積6分，盡管因凈勝球的劣勢暫時(shí)排名第四，但勢頭正盛。

在上一輪小組賽中，澳大利亞與沙特阿拉伯的比賽格外引人關(guān)注。這場0-0的平局正是中國隊(duì)所希望的局面。若其中一方獲勝，將進(jìn)一步拉大與中國隊(duì)的積分差距。而兩隊(duì)?wèi)?zhàn)平的結(jié)果，可說是兩敗俱傷，為中國隊(duì)追趕甚至反超創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。

中國隊(duì)與巴林隊(duì)的比賽更是充滿了戲劇性。比賽進(jìn)行到第87分鐘時(shí)，巴林隊(duì)打入一球，但經(jīng)VAR裁定該球越位在先，進(jìn)球無效。僅僅3分鐘后，中國隊(duì)的張玉寧在第90分鐘打入絕殺球，以1-0客場戰(zhàn)勝巴林隊(duì)，這一結(jié)果令全場震驚。

與此同時(shí)，日本隊(duì)以4-0大勝印尼隊(duì)，以5戰(zhàn)13分的優(yōu)異成績穩(wěn)居小組第一，基本鎖定了直接晉級世界杯的資格。這一連串的比賽結(jié)果使得中國隊(duì)在小組中的處境發(fā)生了翻天覆地的變化。從墊底一躍成為并列第二，這樣的轉(zhuǎn)變在賽前無人敢想。按照賽制，小組前兩名將直接晉級世界杯，中國隊(duì)現(xiàn)在有機(jī)會(huì)爭奪這一直接晉級名額，這無疑給了球隊(duì)和球迷極大的信心與希望。

中國隊(duì)在本次18強(qiáng)賽中的表現(xiàn)可謂是先抑后揚(yáng)。雖然開局三連敗讓人心灰意冷，但隨后的兩連勝卻帶來了意外的驚喜。尤其是客場絕殺巴林，更是讓中國足球重新燃起了希望之火。

主帥伊萬科維奇的作用在國足的近期連勝中顯得尤為重要。從三連敗到兩連勝，他逐漸摸索出了適合中國隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)體系。雖然剛接手時(shí)也遭遇了連敗，但隨著時(shí)間的推移，他已能很好地駕馭這支球隊(duì)。棄用某些特定球員，成為了國足在18強(qiáng)賽中的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

此外，中國隊(duì)在前幾輪比賽中的經(jīng)驗(yàn)也為近期的連勝打下了基礎(chǔ)。與沙特的比賽雖然遺憾失利，但也讓球員們認(rèn)識(shí)到對手并非不可戰(zhàn)勝，從而獲得了更多的信心。

明天，中國隊(duì)將在主場迎戰(zhàn)實(shí)力強(qiáng)大的日本隊(duì)。盡管日本隊(duì)是目前的亞洲第一，整體實(shí)力遠(yuǎn)超中國隊(duì)，但國足的士氣正盛，仍會(huì)全力以赴。雖然擊敗日本隊(duì)的幾率微乎其微，但只要小伙子們能拼盡全力，即便輸給對手，球迷們也會(huì)為之驕傲。

中國隊(duì)在18強(qiáng)賽中的戰(zhàn)略并不是要在日本隊(duì)身上拿分，接下來的沙特和澳大利亞的比賽才是首要任務(wù)。只要能夠力壓印尼和巴林，獲得第四名并參加第四階段的附加賽，中國隊(duì)的戰(zhàn)略目標(biāo)就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)。這樣的結(jié)果對于球隊(duì)和球迷來說都是可以接受的。