近日，伊萬(wàn)科維奇在返回克羅地亞度假時(shí)接受了媒體采訪，對(duì)國(guó)足即將到來(lái)的18強(qiáng)賽前景進(jìn)行了評(píng)價(jià)。他坦言，盡管競(jìng)爭(zhēng)激烈，但國(guó)足仍然有機(jī)會(huì)爭(zhēng)奪小組第二的出線權(quán)，也就是直接晉級(jí)世界杯。這一命運(yùn)將由明年3月份的兩場(chǎng)關(guān)鍵比賽，即對(duì)陣沙特和澳大利亞的決定。

國(guó)足的希望并非空穴來(lái)風(fēng)，其中也包含了一定的運(yùn)氣成分。如果沒(méi)有新加坡隊(duì)的干預(yù)，國(guó)足或許只能淪為18強(qiáng)賽的旁觀者。在之前的比賽中，由于賽程安排，國(guó)足在客場(chǎng)以0-1不敵韓國(guó)隊(duì)時(shí)，泰國(guó)與新加坡的比賽仍在繼續(xù)。最終，新加坡隊(duì)頑強(qiáng)地守住了1-3的比分，使得泰國(guó)隊(duì)因勝負(fù)關(guān)系未能超越國(guó)足，遺憾地被淘汰出局。

如今，被國(guó)足擠出18強(qiáng)賽的泰國(guó)隊(duì)只能寄希望于新一屆的東南亞錦標(biāo)賽來(lái)重振旗鼓。在本次錦標(biāo)賽中，泰國(guó)與馬來(lái)西亞、柬埔寨、新加坡以及東帝汶同處一組。小組賽每隊(duì)需進(jìn)行兩場(chǎng)主場(chǎng)和兩場(chǎng)客場(chǎng)比賽，只有小組前兩名才能晉級(jí)四強(qiáng)，隨后進(jìn)行半決賽和決賽。

在已經(jīng)結(jié)束的小組賽中，泰國(guó)隊(duì)展現(xiàn)出了強(qiáng)大的實(shí)力。他們首輪以10-0的大比分戰(zhàn)勝了東帝汶，次輪又以1-0小勝馬來(lái)西亞，第三輪更是以4-2擊敗了新加坡。而在最后一輪面對(duì)柬埔寨的比賽中，泰國(guó)隊(duì)也經(jīng)歷了先失一城、再追平、再到反超的驚險(xiǎn)過(guò)程，最終以3-2贏得了比賽。

經(jīng)過(guò)一系列的小組賽較量，泰國(guó)隊(duì)豪取四連勝，積12分，打入18球僅失4球，成功鎖定小組頭名晉級(jí)四強(qiáng)。而他們的半決賽對(duì)手將在印尼、緬甸、菲律賓之間產(chǎn)生。事實(shí)上，以泰國(guó)的實(shí)力，他們本應(yīng)在18強(qiáng)賽中占有一席之地。可惜的是，他們?cè)?6強(qiáng)賽階段與國(guó)足同組，提前無(wú)緣了2026年世界杯的爭(zhēng)奪。

目前，國(guó)足在18強(qiáng)賽C組中積6分暫居末位。雖然與第二名的澳大利亞僅差1分，但要想確保小組前四的出線權(quán)，還需再拿6分；若想以小組第二的身份直通世界杯，則需再拿9分。接下來(lái)的四場(chǎng)比賽，國(guó)足將分別對(duì)陣沙特、澳大利亞、印尼和巴林，每場(chǎng)比賽都將是決定性的較量。