本賽季NBA常規(guī)賽正式啟動(dòng)，東西部球隊(duì)的實(shí)力格局逐漸明朗。西部聯(lián)盟中，原先的雷霆、森林狼和掘金三駕馬車已經(jīng)易主，變?yōu)槔做?、太?yáng)和勇士領(lǐng)銜。雷霆雖遭遇傷兵滿營(yíng)的困境，但球隊(duì)中的亞歷山大以強(qiáng)大的造犯規(guī)能力和雷霆般的防守夾搶，給對(duì)手制造了巨大的壓力。而像火箭和灰熊這樣的年輕球隊(duì)，也悄然崛起，勝率超過(guò)60%，給聯(lián)賽帶來(lái)了新的活力。
湖人隊(duì)則顯得有些特別，他們?cè)谥鲌?chǎng)幾乎未嘗敗績(jī)，但在客場(chǎng)卻鮮有勝績(jī)，這支球隊(duì)仍需濃眉哥的穩(wěn)定發(fā)揮來(lái)支撐。而上賽季西部決賽的兩支隊(duì)伍，如今卻陷入了困境之中。
作為上賽季西部冠軍的獨(dú)行俠隊(duì)，新賽季開局并不順利，前11場(chǎng)僅取得5場(chǎng)勝利，排名跌至西部第11位。盡管克萊的加盟使得東契奇和歐文的得分更為輕松，球隊(duì)的進(jìn)攻空間也得到了改善，但防守端的問(wèn)題卻一直困擾著他們。隨著東契奇效率的下降，歐文也顯得獨(dú)木難支。而森林狼本賽季的表現(xiàn)更是出人意料，以6勝5負(fù)的戰(zhàn)績(jī)位列西部第9位。這支球隊(duì)在上賽季以出色的防守和限制對(duì)手命中率而聞名全聯(lián)盟，但本賽季防守端的頹勢(shì)令人驚訝，進(jìn)攻端也未能有所突破。
回顧本賽季開始前的夏天，森林狼在選秀大會(huì)上進(jìn)行了重大交易。他們用一枚首輪簽和一個(gè)首輪互換權(quán)換取了馬刺隊(duì)的8號(hào)順位選秀權(quán)，并選中了康利的接班人蒂林厄姆。這一操作使森林狼需要額外繳納2200萬(wàn)奢侈稅。隨后在自由市場(chǎng)開啟后，森林狼簽下了英格爾斯和多齊爾，但也失去了李凱爾、麥克勞林、莫里斯等實(shí)力派球員。此外，他們還進(jìn)行了一次重磅交易，送走了唐斯，換來(lái)了蘭德?tīng)柡偷衔尼?。這一系列操作使森林狼新賽季節(jié)省了4000萬(wàn)美元的奢侈稅，并給球隊(duì)帶來(lái)了重新洗牌的機(jī)會(huì)。
然而新賽季開始后，森林狼的表現(xiàn)卻讓人大跌眼鏡。他們的防守效率下滑至109.7，每百回合讓對(duì)手多拿11.2分。盡管進(jìn)攻效率排名聯(lián)盟第八，但場(chǎng)均得分卻位列聯(lián)盟第15位，主要是因?yàn)榍蜿?duì)的節(jié)奏過(guò)慢。更令人擔(dān)憂的是，他們的籃板球排名已經(jīng)跌至聯(lián)盟第24位。與上賽季防守聯(lián)盟第一的輝煌相比，如今的表現(xiàn)可謂直線下滑。
以最近的幾場(chǎng)比賽為例，森林狼在與西部弱旅開拓者的比賽中意外地以14分之差慘敗。愛(ài)德華茲帶領(lǐng)的銜接段被開拓者替補(bǔ)球員打爆，讓對(duì)手全隊(duì)7人得分上雙。在與落魄豪門熱火的比賽中，森林狼最后30秒還領(lǐng)先2分，卻被約維奇上籃2+1反超，康利則投出了一個(gè)打鐵三分，最終以1分之差惜敗。
作為唐斯的替代品，蘭德?tīng)柋举惣緢?chǎng)均貢獻(xiàn)20.2分、6.6個(gè)籃板和4.4次助攻，數(shù)據(jù)看似不錯(cuò)。但仔細(xì)觀察他的表現(xiàn)，可以發(fā)現(xiàn)他并非一名攻防全能的球星。他在進(jìn)攻端表現(xiàn)出色，但在防守端站位不明確、補(bǔ)位輪轉(zhuǎn)過(guò)慢、干擾投籃時(shí)容易偷懶等問(wèn)題暴露無(wú)遺。同時(shí)，森林狼的上賽季成功體系是建立在雙塔組合之上的，始終保持一個(gè)全尺寸的中鋒。但本賽季只有戈貝爾撐場(chǎng)，他下場(chǎng)后僅剩蘭德?tīng)柡屠锏聝蓚€(gè)偽內(nèi)線球員，難以支撐起球隊(duì)的防守體系。
更為關(guān)鍵的是，森林狼失去了替補(bǔ)防守核心李凱爾。李凱爾本賽季的百回合防守效率在聯(lián)盟中排名第14位。而勇士隊(duì)本賽季出色的防守正是由替補(bǔ)席上的李凱爾、穆迪、佩頓等人共同維持的。如今的森林狼在交易唐斯后并未得到預(yù)期的效果。原本期待的迪文岑佐也未能達(dá)到預(yù)期表現(xiàn)，其近期的上場(chǎng)時(shí)間大幅減少。球隊(duì)替補(bǔ)席的主要輪轉(zhuǎn)球員僅剩里德、亞歷山大沃克和迪文岑佐三人。在這樣的情況下，森林狼想要奪冠幾乎成了奢望。
愛(ài)德華茲作為球隊(duì)的核心球員之一，他的成長(zhǎng)速度令人矚目。他帶領(lǐng)球隊(duì)在上賽季打進(jìn)西決的表現(xiàn)證明了他的實(shí)力和潛力。然而對(duì)于他個(gè)人而言最大的問(wèn)題就是缺乏得力的幫手。在這樣的情況下愛(ài)德華茲可能會(huì)考慮離開這支小球會(huì)尋求更好的機(jī)會(huì)森林狼目前這種狀態(tài)很難留住優(yōu)秀的球員長(zhǎng)久駐留隊(duì)伍的薪資空間和
