在NBA常規(guī)賽的初段，黑馬隊伍常常如雨后春筍般嶄露頭角?；仡欉^去兩個賽季，我們可以發(fā)現(xiàn)，東部賽區(qū)的騎士隊常常能夠攪動排名前三的局勢。本賽季開始時，他們以19場比賽中17勝的優(yōu)異表現(xiàn)，一路領(lǐng)跑。而在西部賽區(qū)，競爭尤為激烈?；倚荜犽m然曾連續(xù)兩年嶄露頭角，但因傷病問題逐漸下滑。森林狼隊在上個賽季長時間占據(jù)西部第一的位置，然而在本賽季失去唐斯后，他們的排名迅速下滑至西部第十二名之后，只留下了擺爛的開拓者、爵士和鵜鶘等隊伍。此外，雷霆隊在上個賽季強(qiáng)勢崛起，從常規(guī)賽西部第一的位置一直持續(xù)到本賽季的開局14勝4負(fù)，仍然穩(wěn)居西部榜首。

這些球隊的逆襲之路，背后有一個重要的共同點(diǎn)，那就是防守。隨著庫里引領(lǐng)的NBA小球時代風(fēng)潮，得分達(dá)到120+、130+甚至更高的比賽屢見不鮮。在這個時代，誰能有效限制對手的得分，誰就能成為真正的王者。本賽季的西部賽區(qū)中，我們驚喜地發(fā)現(xiàn)了一支新的超級黑馬正在北伐中崛起，那就是休斯頓火箭隊。他們以開局14勝6負(fù)的戰(zhàn)績，勝率高達(dá)70%，僅以一場勝場的差距落后于雷霆隊。

然而，火箭隊的道路并非一帆風(fēng)順。他們的賽程安排似乎總是不太合理，裁判的誤判常常使得球隊處于不利境地。但是這些挫折反而使球隊更加強(qiáng)大。在不被看好的情況下，他們竟然以9勝2負(fù)的戰(zhàn)績悄然而至，西部第一的位置岌岌可危，一支新的NBA超級黑馬即將沖擊總冠軍的寶座。

這支火箭隊的防守實力堪稱驚艷。他們的防守效率達(dá)到聯(lián)盟第二的水平，緊追第一的雷霆隊；場均籃板球的數(shù)量高居聯(lián)盟第一；無論是防守籃板還是進(jìn)攻籃板都表現(xiàn)出色；場均搶斷和蓋帽的數(shù)據(jù)也名列前茅。盡管火箭隊的投籃命中率并不突出，但他們卻能有效地限制對手的投籃命中率，這一數(shù)據(jù)在聯(lián)盟中排名前三。

烏度卡作為火箭隊的主教練，他的態(tài)度非常明確——無論球隊中的誰在防守端表現(xiàn)不佳，都可能面臨被冷藏或棄用的風(fēng)險。這樣的管理策略使得杰倫格林、申京等球員都曾在關(guān)鍵時刻得到提醒。這表明火箭隊有出成績的堅實基礎(chǔ)。

盡管火箭和快船等隊伍常常在聯(lián)盟中受到一些不公待遇，但從火箭隊的賽程安排來看，他們的挑戰(zhàn)從未減少。比如在一連串高密度的比賽中，火箭隊需要在短短幾天內(nèi)完成多個客場挑戰(zhàn)，其中不乏長距離飛行和高強(qiáng)度的比賽。此外，聯(lián)盟中的一些吹罰問題也時常困擾著火箭隊。例如在某場與雄鹿隊的比賽中，字母哥踩線的動作并未受到裁判的關(guān)注。

然而，即使面對這些不公和挑戰(zhàn)，火箭隊仍然能夠穩(wěn)定貢獻(xiàn)能量。申京在經(jīng)歷初期的掙扎后逐漸找到了狀態(tài)，而杰倫格林也在面對高強(qiáng)度防守時展現(xiàn)出強(qiáng)大的得分能力。最重要的是，火箭隊的替補(bǔ)雙煞伊森和阿門湯普森組合場均能貢獻(xiàn)23分、13籃板和穩(wěn)定的防守表現(xiàn)。盡管有球隊對他們表示興趣并拋出橄欖枝，但火箭隊堅決地回應(yīng)兩個字：不賣！這足以看出球隊的決心和自信。

球隊的陣容深度和天賦讓人眼前一亮。除了穩(wěn)定的首發(fā)陣容外，惠特摩爾、謝潑德等年輕新星也在等待機(jī)會。而整個聯(lián)盟中沒有任何一支隊伍擁有像火箭隊這樣深厚的崛起框架基礎(chǔ)。聯(lián)盟想要打壓他們似乎已經(jīng)無法得逞了！自從哈登離開后，火箭隊曾經(jīng)歷了三年的低谷期。前任主帥賽拉斯的帶隊表現(xiàn)也飽受詬病。然而烏度卡上任后帶領(lǐng)球隊首次取得了5成以上的勝率，本賽季防守更上一層樓。每個球員各司其職為團(tuán)隊的成功奠定了基礎(chǔ)——那就是成功的防守和不懈沖搶籃板為團(tuán)隊創(chuàng)造的機(jī)會。按照這種趨勢發(fā)展下去火箭隊距離沖擊總冠軍的目標(biāo)已經(jīng)越來越近了！