本賽季常規(guī)賽已經(jīng)過半，西部賽區(qū)的競爭愈發(fā)白熱化。雷霆隊雖保持了上賽季西部常規(guī)賽第一的身份，但實際觀察下來，他們的下限有所提升。哈滕和卡魯索的加入，明顯補強了防守和擋拆的薄弱環(huán)節(jié)。與此同時，開拓者、爵士和鵜鶘三支球隊似乎處于無欲無求的狀態(tài)，而中間的大部隊則在不斷變化，展現(xiàn)出激烈的競爭態(tài)勢。這其中，從快船到馬刺，僅三個勝場的差距就擠進了八支球隊，預(yù)示著季后賽門票的爭奪將異常激烈，有的球隊甚至可能連附加賽的資格都難以保住。

在東部的賽場上，同樣充滿了懸念。本賽季勝率過半的球隊多達九支，這在以往的賽季中并不常見。特別是騎士隊，他們正朝著勇士隊73勝的紀錄努力前進。美媒發(fā)起的一項調(diào)查統(tǒng)計顯示，本賽季過半賽程后，哪支球隊最讓人驚喜。騎士和火箭兩支球隊領(lǐng)跑榜單。

騎士隊的班底實力確實強大，以加蘭、米切爾、莫布里和阿倫為核心，但回顧過去的季后賽歷程，他們在上賽季半決賽被凱爾特人以4-1淘汰出局，又在23年夏天首輪被尼克斯以4-1淘汰。盡管如此，騎士隊的上限似乎由米切爾決定，并不算高。而且球隊在三號位的配置上存在短板，到了季后賽時會成為巨大的劣勢。常規(guī)賽的戰(zhàn)績雖然亮眼，但更多像是鏡花水月，他們的陣容變化不大，那么突破點又在哪里呢？

相比之下，火箭隊則顯得非常有趣。自從去年11月份登上西部第二后，他們的位置就再沒有下來過。開賽至今，火箭取得了27勝12負的戰(zhàn)績，勝率接近七成，這在隊史過去近30年里，僅次于17-18賽季。而且火箭已經(jīng)悄然進入聯(lián)盟奪冠概率前五。這背后的原因，一方面是球隊在休賽期的精明操作，他們以相對較低的成本續(xù)約了申京和杰倫格林這兩位基石球員。另一方面，杰倫格林的爆發(fā)也成為了火箭隊的一大亮點。

杰倫格林在過去的一波五連勝中，面對幾乎都是直接競爭對手，他場均轟下33分，同期聯(lián)盟第一。而在過去20場比賽中，他場均24分，真實命中率也有62%。有隨隊記者評價道，杰倫格林正在慢慢打出全明星的水準，這對于火箭來說已經(jīng)是極大的喜訊。而這一切的背后，阿門湯普森的崛起功不可沒。這位二年級小將從一號位打到五號位，本賽季首發(fā)出戰(zhàn)時，球隊戰(zhàn)績9勝1負。他場均貢獻17分、11籃板、1.7搶斷和2.2蓋帽，投籃命中率高達58%。自從賈巴里史密斯受傷后，阿門湯普森被頂?shù)剿奶栁皇装l(fā)，這反而讓杰倫格林和整個火箭隊因禍得福。

從烏度卡上任后，火箭隊一直在打15號擋拆戰(zhàn)術(shù)。雖然上賽季后半段申京因傷缺席，杰倫格林憑借場均30分的數(shù)據(jù)帶領(lǐng)球隊險些擠進附加賽，但本賽季范弗里特的表現(xiàn)效率實在偏低。而阿門湯普森的持球能力讓火箭放棄了這一戰(zhàn)術(shù)。他搶籃板、推反擊的打法以及與杰倫格林的默契配合，加上防守端對格林的保護都為格林的爆發(fā)奠定了基礎(chǔ)。此外，杰倫格林核心力量的增強也是他表現(xiàn)突出的重要原因之一。申京扮演輔助角色并擁有場均20分5助攻的策應(yīng)組織能力，與薩博尼斯頗為相似。

當(dāng)伊森因傷下場時，惠特摩爾及時站出來接替他的位置。進入一月份后他場均能得到13分且三分球命中率高達44%。盡管他每場比賽只有22分鐘的時間，但效率卻極高。老將亞當(dāng)斯持續(xù)沖擊籃板球領(lǐng)域；范弗里特和布魯克斯則保證了防守穩(wěn)定性和比賽節(jié)奏的把控。這樣一看火箭這支球隊從人員配置到運動天賦再到陣容深度以及攻防兩端的執(zhí)行力都是全聯(lián)盟頂尖水平之一甚至可以說唯一能匹配雷霆的球隊本賽季還曾擊敗過雷霆隊名嘴帕金斯表示火箭是一支容易被忽視但卻難以被擊敗的球隊從20-21賽季開始擺爛的火箭實際上只用了四個賽季的時間就重新回到了爭冠的行列中來天賦異稟的七子以及賈巴里史密斯謝潑德等人雖然還沒有完全達到