本賽季NBA常規(guī)賽如火如荼地進(jìn)行了兩個月，整個聯(lián)盟的格局出現(xiàn)了明顯的分化。在東部聯(lián)盟，幾支具有競爭力的球隊脫穎而出，分別是騎士、凱爾特人、尼克斯、魔術(shù)和雄鹿。盡管熱火隊正在考慮交易巴特勒，但他們的目標(biāo)非常明確，就是進(jìn)一步提升球隊的實力。在東部，除了上述五支強隊外，76人隊的陣容雖然號稱擁有三巨頭，但他們的表現(xiàn)并未達(dá)到預(yù)期的高度，既沒有明顯的上限，也沒有穩(wěn)定的下限。

而在西部聯(lián)盟，情況則顯得有些不同。四支球隊似乎已經(jīng)提前退出了季后賽的競爭，他們是鵜鶘、爵士、開拓者和國王。然而，附加賽區(qū)域的球隊則充滿了看點，太陽、勇士、掘金和森林狼等豪門球隊云集。各支球隊都在暗自醞釀交易，以增強自己的實力，其中掘金隊渴望送走波特，而勇士隊則在尋找能夠幫助庫里的得力助手。

值得一提的是，火箭和灰熊兩支年輕的球隊在西部聯(lián)盟中穩(wěn)居前列?；倚荜牭谋憩F(xiàn)尤為出色，他們?nèi)犐舷慢R心協(xié)力，擁有12人的輪轉(zhuǎn)體系，其中10人的勝場貢獻(xiàn)值超過了+1.0。無論是進(jìn)攻還是防守，灰熊都達(dá)到了聯(lián)盟前五的水平，場均得分甚至高居聯(lián)盟第一。莫蘭特的存在讓灰熊隊看到了沖擊季后賽的希望。

而火箭隊的情況則有所不同。從上賽季遺憾錯失附加賽資格到本賽季維持超過65%的勝率，火箭隊的年輕球員們各具天賦，他們以防守體系為基礎(chǔ)，加上沖擊力十足的打法，下限得到了保證。然而，火箭隊一直在尋找自己的領(lǐng)袖球員。近兩周來，與火箭隊傳出緋聞的球星包括杜蘭特、巴特勒、英格拉姆以及?？怂沟?。

盡管火箭隊本賽季的崛起勢頭非常迅猛，但他們的短板也同樣明顯。球隊兩大基石杰倫格林和申京的表現(xiàn)并未達(dá)到預(yù)期。格林經(jīng)過四年的鍛煉，本賽季場均得分、投籃命中率和三分命中率與菜鳥賽季相差無幾。而申京雖然展現(xiàn)出了約基奇式的成長軌跡，但他的打法偏軟，對抗能力不足，同時難以開發(fā)出三分球技能，換防也較慢，與球隊的整體節(jié)奏有些不符。

此外，火箭隊的其他球員如伊森、阿門湯普森、賈巴里史密斯以及最近獲得更多機(jī)會的惠特摩爾等，他們的功能相對單一。換句話說，火箭隊的天賦框架評分大多在80分左右，缺乏90分級別的球員。

在這里還要提到一個人物——范弗里特?；鸺犜c他簽訂了一份為期三年的1.3億美元合同，本賽季他的薪資高達(dá)4285萬美元，占球隊總薪資的25%。然而范弗里特作為控衛(wèi)的表現(xiàn)卻不盡如人意，場均得分、投籃命中率和三分命中率均低至38%和32%。他的有效命中率和真實命中率在聯(lián)盟中均處于墊底水平。盡管他防守出色且態(tài)度積極，但他的表現(xiàn)是否匹配他的薪資呢？

火箭隊急于尋找全明星級別的球星的原因很明顯——他們希望找到一位能夠帶領(lǐng)年輕球員成長并帶領(lǐng)球隊前進(jìn)的領(lǐng)袖。而哈登的回歸被視為解決這一問題的關(guān)鍵。據(jù)火箭隨隊記者透露，烏度卡希望年輕球員能夠成長起來并發(fā)揮他們的潛力。而哈登則具備帶領(lǐng)年輕球員取得勝利的能力。哈登雖然已經(jīng)過了大包大攬的年紀(jì)但他依然能夠輕松地在組織和得分之間切換無論是隊友狀態(tài)不佳還是火熱他都能夠發(fā)揮出穩(wěn)定的作用。

哈登的視野、節(jié)奏、手感以及大局觀都是頂級的即使是在快船這樣一支看似沒有太多希望的球隊他也能將球隊的勝率提升到接近六成。如果哈登能夠在火箭隊效力那么他不僅可以幫助格林和申京等年輕球員突破場均25分的得分大關(guān)更重要的是他可以成為球隊的領(lǐng)袖帶領(lǐng)年輕球員成長并帶領(lǐng)火箭隊走向勝利之路。

盡管有些人對哈登抱有偏見但是從實際的角度來看這一次可能是火箭隊的錯誤選擇。這樣的錯誤可能會導(dǎo)致他們走更多的彎路或者失去更多的首輪簽卻最終竹籃打水一場空。因此對于火箭隊來說尋找一位像哈登這樣的領(lǐng)袖球員是至關(guān)重要的他們需要一位能夠帶領(lǐng)他們走向勝利的球員而不是僅僅追求一時的風(fēng)光或者追求虛無縹緲的榮譽和成就。