本賽季NBA常規(guī)賽已經(jīng)走過了四分之一的賽程，西部聯(lián)盟的格局顯得頗為混亂。在這場(chǎng)競(jìng)技場(chǎng)上的角逐中，三支領(lǐng)跑球隊(duì)的崛起尤為引人注目。除了上賽季同樣占據(jù)西部榜首的雷霆隊(duì)，火箭和灰熊兩支年輕球隊(duì)異軍突起，成為了本賽季的焦點(diǎn)。這兩支球隊(duì)有著共同的優(yōu)勢(shì)，無論是誰缺席，整個(gè)陣容的防守表現(xiàn)依然強(qiáng)勢(shì)。
然而，西部的競(jìng)爭(zhēng)激烈程度不僅僅體現(xiàn)在前三名的爭(zhēng)奪上。從第四名的獨(dú)行俠到第十名的湖人，每支球隊(duì)都面臨著各自的挑戰(zhàn)和難題。獨(dú)行俠雖然陣容深度不錯(cuò)，但球隊(duì)領(lǐng)袖東契奇過去幾年的表現(xiàn)中，存在著明顯的缺點(diǎn)——他有時(shí)會(huì)抱怨，防守時(shí)出工不出力，這成為了球隊(duì)的一大短板。
與此同時(shí)，勇士隊(duì)雖然一度登頂西部第一，但冗雜的陣容反而成為了他們的劣勢(shì)。庫里身邊始終無法確定四個(gè)最合適的隊(duì)友，這使得他們?cè)诒荣愔袝r(shí)常顯得力不從心。
太陽隊(duì)的情況更是引人關(guān)注。盡管他們的薪資聯(lián)盟排名第一，算上奢侈稅近4億美元的支出，擁有了如杜蘭特這樣的超級(jí)巨星，取得了12勝2負(fù)的佳績(jī)，但沒有了杜蘭特，他們的戰(zhàn)績(jī)就大打折扣，只有1勝9負(fù)。這表明杜蘭特對(duì)于太陽隊(duì)的重要性不言而喻。然而，如果常規(guī)賽過度依賴杜蘭特，那么太陽隊(duì)在季后賽的期待將會(huì)大打折扣。
快船隊(duì)因倫納德的長期休戰(zhàn)受到影響，而湖人隊(duì)在攻防兩端的表現(xiàn)也相當(dāng)差勁，過去的10場(chǎng)比賽幾乎都是聯(lián)盟墊底水平。問題不僅出在老將詹姆斯身上，濃眉的狀態(tài)也顯得疲軟無力，替補(bǔ)陣容同樣不給力，這些問題逐漸糾結(jié)在一起，形成了難以解開的死結(jié)。
然而，在西部聯(lián)盟中，有一支球隊(duì)的情況更為嚴(yán)峻。那就是作為23年NBA總冠軍的掘金隊(duì)。盡管他們本賽季開局取得了13勝10負(fù)的成績(jī)，僅排名西部第六。從約基奇本賽季的數(shù)據(jù)來看，他場(chǎng)均出戰(zhàn)時(shí)間、得分、籃板和助攻均位列聯(lián)盟前列。如果保持這個(gè)水平，約基奇將成為NBA歷史上第一位賽季得分、籃板、助攻都在聯(lián)盟前二位的球員。然而，掘金隊(duì)的問題不僅僅在于約基奇的表現(xiàn)。
首先，穆雷的問題就讓人頭疼。他本賽季的場(chǎng)均數(shù)據(jù)看似不錯(cuò)，但與他的超級(jí)頂薪合同相比，似乎并不匹配。穆雷未來五年的合同價(jià)值超過2.4億美元，但他連全明星都未曾進(jìn)入過。他的進(jìn)攻方式常常是悶頭單干，更衣室里炮轟隊(duì)友，破壞了球隊(duì)的團(tuán)結(jié)氣氛。
更糟糕的是，掘金管理層在面對(duì)這一問題時(shí)顯得異常軟弱。他們不僅不敢等到夏天再與穆雷續(xù)約，甚至沒有勇氣與他討價(jià)還價(jià)。這種情況可能會(huì)創(chuàng)造NBA歷史上最大的合同溢價(jià)之一。除了穆雷之外，小波特的問題同樣不可忽視。他雖然續(xù)約合同金額沒有穆雷那么大，但他的出勤率并不穩(wěn)定且經(jīng)歷過大傷病事件，也成為了掘金管理層軟弱的一個(gè)縮影。
根據(jù)辛格爾的專欄確認(rèn)，掘金將聽取對(duì)小波特的報(bào)價(jià)。盡管他的合同最后一年是部分保障性質(zhì)，但他的薪資可能會(huì)讓許多有交易意向的球隊(duì)望而卻步。此外，掘金還計(jì)劃送走首輪選秀權(quán)以換取其他球員的加盟。
面對(duì)這樣的局面，掘金總裁布斯在接受采訪時(shí)曾表示過要打造一個(gè)健康的、平衡的球隊(duì)狀態(tài)來保持長期競(jìng)爭(zhēng)力。然而現(xiàn)在看來他們已經(jīng)陷入了困境中無法自拔白白浪費(fèi)了約基奇這位天才球員的才華和時(shí)間。如果約基奇身邊能有穩(wěn)定的幫手如場(chǎng)均得分達(dá)到25分左右的球員那將大不一樣；若約基奇是美國人早已經(jīng)成為聯(lián)盟的門面球星了；盡管從實(shí)力上來說約基奇仍是現(xiàn)今聯(lián)盟中無可爭(zhēng)議的第一人但掘金還要耽誤他多久呢？如果穆雷和小波特?zé)o法交易出去那他們可能得做好最壞的打算了；約基奇雖然是個(gè)老實(shí)人但也不會(huì)一直受欺負(fù)如果情況持續(xù)下去他可能會(huì)主動(dòng)提出離開球隊(duì)了；這一切都需要他們迅速作出決定來扭轉(zhuǎn)局勢(shì)讓球隊(duì)重回勝利的道路之上。。
