新賽季NBA常規(guī)賽已經(jīng)火熱開打一個多月，西部賽區(qū)的局勢呈現(xiàn)出前所未有的變化。雷霆隊以其穩(wěn)定的陣容和強(qiáng)大的實力穩(wěn)居西部第一的位置。哈騰的及時復(fù)出，加上亞歷山大和杰威的穩(wěn)定輸出，讓雷霆隊在保持陣容穩(wěn)定的基礎(chǔ)上幾乎難以遇到強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)。

而緊隨其后的火箭隊則面臨兩大挑戰(zhàn)。一方面，他們需要應(yīng)對聯(lián)盟的裁判和針對；另一方面，球隊在關(guān)鍵時刻缺乏核心力量。盡管杰倫格林等球員在努力撐起球隊的進(jìn)攻，但申京的打法卻受到了一定的限制，這使火箭隊一心想得到杜蘭特、巴特勒、字母哥等超巨級別球員的加入，以期在季后賽中有所突破。

除了這兩支球隊外，從第三名的獨行俠到第十名的馬刺，各隊之間的勝場差距微乎其微，競爭異常激烈。這其中，太陽隊的情況尤為引人關(guān)注。無論杜蘭特是否在隊，太陽隊都像是在坐過山車一樣起伏不定。當(dāng)杜蘭特復(fù)出后，太陽隊逐漸走上正軌，但不久杜蘭特又受傷了，這似乎形成了一個惡性循環(huán)。對于這樣一支擁有提升上限的超巨的球隊來說，打消耗戰(zhàn)并不是一個明智的選擇。

與此同時，勇士隊也一度登上西部第一的寶座。然而，一波五連敗讓科爾的13人輪轉(zhuǎn)戰(zhàn)術(shù)變成了笑柄?？茽査坪跸胍C明在勇士隊沒有絕對的球星，只有團(tuán)隊的體系。但這也有點本末倒置了。不過相較于太陽和勇士，還有一支球隊的表現(xiàn)更是令人嘆為觀止。那就是掘金隊。

從具體數(shù)據(jù)來看，掘金隊的表現(xiàn)與他們的當(dāng)家球星約基奇的表現(xiàn)緊密相連。當(dāng)約基奇不在場時，掘金隊的得分能力和防守能力都會大幅度下降。而當(dāng)他上場時，掘金隊的進(jìn)攻和防守都得到了極大的提升。約基奇的On/Off值驚人地達(dá)到了+29.4。這意味著約基奇對于掘金隊的貢獻(xiàn)是巨大的。

本賽季，約基奇的表現(xiàn)堪稱驚人。他場均貢獻(xiàn)30.1分、13個籃板、10.4次助攻、1.7次搶斷和0.9次蓋帽。他的場均得分、籃板和助攻都在聯(lián)盟前三，這是NBA歷史上從未有過的壯舉。此外，他的內(nèi)線得分和三分球命中率也都是聯(lián)盟第一和第二的水準(zhǔn)。他的觸球次數(shù)、比賽貢獻(xiàn)值等高階數(shù)據(jù)統(tǒng)計中，有五項都是聯(lián)盟第一。

有約基奇的掘金隊無疑是聯(lián)盟前五的爭冠熱門。盡管球隊連續(xù)兩年流失了一些角色球員，替補席也只有威少一人，但約基奇依然能夠憑借一己之力托底。用ESPN專欄記者的話說，本賽季開打才一個多月，關(guān)于MVP的競爭就已經(jīng)基本失去了懸念。盡管沒有約基奇的掘金隊可能會是聯(lián)盟墊底的水平，但在約基奇的帶領(lǐng)下，他們卻能成為超級豪門球隊。

22年夏天，掘金隊給了約基奇一份5年2.7億美元的超級頂薪合同，這足以證明球隊對約基奇的信任和重視。本賽季約基奇的薪資雖然高達(dá)5142萬美元，但他的表現(xiàn)絕對是物超所值。如果約基奇身邊能有更多能分擔(dān)他壓力的球星，他可能會更加輕松一些。但無論如何，約基奇都在努力拖著隊友們前行。從這個角度來看，當(dāng)初恩比德?lián)寠Z的MVP似乎也并沒有多少含金量可言。只要約基奇保持健康并繼續(xù)這樣的表現(xiàn)，他無疑將沖擊更多的MVP榮譽，包括挑戰(zhàn)賈巴爾和喬丹的記錄。然而，這支掘金隊也在不斷揮霍著約基奇的生涯巔峰時光。